A máscara cirúrgica foi introduzida em 1897 por um médico alemão. Foi desenvolvido inicialmente para conter e filtrar gotículas contendo microrganismos expelidos da boca e da nasofaringe de profissionais de saúde durante a cirurgia, evitando que se depositem no campo operatório, protegendo o paciente. O uso da máscara pelo profissional de saúde aumentou gradativamente, dada sua capacidade protetora, contra a contaminação por sangue e fluidos corporais do paciente.